Histoire

L’Association pour le Musée d’art contemporain, qui a vu le jour le 8 novembre 1957 suite à une initiative de Karel Geirlandt, avait pour ambition de réaliser un musée autonome, orienté vers les tendances actuelles dans le monde des arts. Cependant, depuis quelque temps déjà, le Musée des beaux-arts ne semblait plus en phase avec les dernières tendances artistiques. L’ancien modèle fondé sur l’histoire de l’art devait être doté d’une structure plus flexible, en vue d’une approche plus contemporaine de l’expression artistique. Si le Musée des beaux-arts achetait certes des œuvres importantes, des opportunités majeures n’ont malheureusement pas été saisies en raison d’un manque d’intérêt et de flexibilité. Ainsi, l’objectif de Geirlandt ne se différenciait pas de celui de Fernand Scribe, lorsqu’il créa ‘Les Amis du Musée’ en 1897. Conjointement avec des amis, il allait lui aussi essayer de relever le niveau du musée des beaux-arts, de l’aligner davantage sur la vie artistique internationale.

Dans une perspective d’avenir, l’Association acheta aussi de nombreuses œuvres. Dès sa fondation, l’Association se lança avec enthousiasme dans l’organisation de débats et de conférences, afin d’informer le large public des tendances, attitudes et vagues les plus récentes. Des excursions artistiques élargissent l’horizon et des publications succinctes rendent la réflexion plus durable.

Le Musée gantois de l’Art contemporain fut créé en 1975. Ce fut à l’époque le premier musée belge consacré à l’art contemporain. Le musée avait trouvé refuge sous le toit du Musée des beaux-arts. Durant cette même année, Jan Hoet fut nommé directeur du nouveau musée. Sous sa direction, la collection s’est systématiquement étendue et le musée acquit une renommée internationale.
En raison de la situation provisoire dans laquelle se trouvait le musée, la collection ne fut exposée que par le biais d'événements temporaires, dans des présentations toujours variables et fragmentaires.

Il a fallu attendre 20 ans avant que Jan Hoet et la collection d’art contemporain ne se voient accorder leur propre musée autonome.

En 1996, une impulsion nouvelle fut donnée avec l’ouverture du 'Rode Poort'.
'De Rode Poort' était l’exposition inaugurale du musée dans ses locaux nouveaux mais temporaires. L’ouverture du musée définitif, la transformation du ‘casino’, était prévue pour fin 1998.

Le 9 novembre 1996, l’immeuble dans son ensemble fut présenté aux public par le biais d’un projet de grande envergure, tous les locaux étant mis en valeur grâce à différents médias utilisés dans les arts plastiques.

En 1999, le musée avait enfin son propre bâtiment, en face du Musée des beaux-arts ; il fut rebaptisé: S.M.A.K. (Stedelijk Museum voor Actuele Kunst). Les deux musées forment actuellement un havre artistique dans un parc situé en bordure de la ville de Gand.

En mai 2002, Sven Jacobs devenait le directeur administratif du musée, et le 1 janvier 2009 il a été succédé par Philippe Vandenweghe.

Le 1 décembre 2003 Peter Doroshenko (1962, Les Etats Unis) a succédé Jan Hoet comme directeur artistique du S.M.A.K.. En 2005, il a été succédé par Philippe Van Cauteren (1969, Belgique). Sous sa direction il y a une dynamique énorme dans le programme des expositions avec des approfondissements de la collection, des expositions solos à grande échelle, des échanges internationaux, présentations des artistes jeunes, une série d’expositions de vidéo et de film et des projets dans l’espace publique de Gand.

(QUOTE) « Dans S.M.A.K. les artistes se trouvent central. Nous investissons dans une qualité maximum pour un public large et divers et  nous voulons être une maison ouverte : transparente, généreuse, sur le plan du contenu nous nous caractérisons comme un lieu d’expérience et modernisation, où on montre aujourd’hui ce qui pourrait être important demain. S.M.A.K. laisse des questions ouvertes, stimule les gens pour penser et maintien le doute. » Philippe Van Cauteren.